Pesquisa sugere que açúcar na gestação e na infância pode influenciar saúde cerebral décadas depois
Trabalho observacional liderado por pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong analisou dados de pessoas nascidas antes e depois do fim do racionamento de açúcar no Reino Unido. Resultado aponta associação, mas não comprova causa e efeito.
Um estudo observacional liderado por pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong sugere uma associação entre menor consumo de açúcar no início da vida e menor risco de demência décadas depois. O trabalho, publicado na revista Neurology, analisou dados de cerca de 65 mil pessoas nascidas antes e depois do fim do racionamento de açúcar no Reino Unido, em 1953.
Segundo a pesquisa, pessoas expostas a menor disponibilidade de açúcar desde a gestação até os dois primeiros anos de vida apresentaram risco menor de diagnóstico de demência entre 55 e 70 anos. O estudo também apontou atraso médio de 2,6 anos no início da doença entre aqueles que desenvolveram demência, de acordo com reportagens internacionais sobre o artigo.
Açúcar no começo da vida entra no radar da ciência
A pesquisa usa um evento histórico como base de comparação. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, o Reino Unido manteve racionamento de alimentos, incluindo açúcar. A restrição terminou em setembro de 1953, quando o ingrediente voltou a ficar amplamente disponível.
Os cientistas compararam pessoas nascidas em períodos diferentes: aquelas que foram expostas ao racionamento durante a gestação e a primeira infância e aquelas nascidas depois da liberação do açúcar.
Esse desenho é chamado de “experimento natural”, porque os pesquisadores aproveitam uma mudança histórica que afetou a alimentação de grupos populacionais. Ainda assim, o estudo continua sendo observacional. Isso significa que ele identifica associação, mas não prova que reduzir açúcar diretamente previna demência.
Risco de demência foi menor em grupos expostos ao racionamento
Segundo a divulgação do estudo, pessoas expostas ao racionamento de açúcar antes do nascimento e durante o primeiro ano de vida tiveram risco cerca de 21% menor de demência. Quando a exposição ao menor consumo de açúcar se estendeu até os dois anos, a redução estimada chegou a 23%, após ajustes estatísticos.
Os pesquisadores também avaliaram exames de imagem cerebral em parte dos participantes. Os resultados indicaram maior volume de massa cinzenta e menor presença de alterações na substância branca entre pessoas expostas a menor consumo de açúcar no início da vida.
Esses achados reforçam a hipótese de que a nutrição nos primeiros anos pode ter efeitos duradouros sobre o cérebro, o metabolismo e a saúde vascular. No entanto, especialistas ressaltam que fatores como renda, escolaridade, estilo de vida, acesso a saúde, genética e outras condições também podem influenciar o risco de demência.
Estudo não autoriza conclusões definitivas
A principal cautela é que a pesquisa não deve ser interpretada como prova de que açúcar causa demência ou de que cortar açúcar elimina risco da doença. Demência é um conjunto de condições complexas, associadas a envelhecimento, genética, doenças cardiovasculares, diabetes, sedentarismo, tabagismo, alimentação, sono, escolaridade e outros fatores.
A própria análise destacada pela imprensa internacional aponta que são necessários novos estudos para entender como a exposição precoce ao açúcar pode influenciar o cérebro ao longo da vida.
Também é importante diferenciar açúcar adicionado de açúcares naturalmente presentes em alimentos como frutas e leite. O debate científico se concentra especialmente no consumo de açúcar livre ou adicionado, presente em doces, bebidas açucaradas, ultraprocessados e preparações adoçadas.
Alimentação infantil pode ter impacto de longo prazo
O estudo reforça uma discussão já presente na saúde pública: os primeiros mil dias, da gestação aos dois anos, são uma fase decisiva para o desenvolvimento do organismo. Nesse período, a alimentação pode influenciar crescimento, metabolismo, preferências alimentares e risco futuro de doenças.
A Organização Mundial da Saúde recomenda reduzir o consumo de açúcares livres ao longo da vida para menos de 10% da ingestão energética diária, com possibilidade de benefício adicional abaixo de 5%. A orientação é voltada principalmente à prevenção de ganho de peso não saudável e cáries, mas conversa com o debate mais amplo sobre alimentação equilibrada.
Para famílias, a mensagem prática não é adotar dietas radicais, mas priorizar comida de verdade, aleitamento quando possível, frutas inteiras, refeições equilibradas e menor exposição precoce a bebidas adoçadas, doces e ultraprocessados. No caso de bebês e crianças pequenas, qualquer mudança alimentar deve respeitar orientação pediátrica ou nutricional.
Pesquisa amplia debate sobre prevenção da demência
A demência já é um dos grandes desafios de saúde pública em sociedades que envelhecem. Por isso, estudos que investigam fatores modificáveis ao longo da vida ganham importância.
Se novas pesquisas confirmarem a relação entre excesso de açúcar nos primeiros anos e risco cognitivo futuro, políticas de alimentação infantil, rotulagem, educação nutricional e regulação de produtos voltados a crianças poderão ganhar ainda mais relevância.
Por enquanto, o estudo deve ser visto como um alerta científico consistente, mas não definitivo. Ele sugere que escolhas alimentares feitas muito cedo podem deixar marcas duradouras, reforçando a importância de prevenção, informação de qualidade e responsabilidade na oferta de alimentos durante a infância.