Estudo acende alerta sobre risco da gripe aviária em produtos lácteos não pasteurizados
Pesquisa da Universidade Cornell, publicada na Nature Medicine, mostrou que o vírus H5N1 pode resistir por até 120 dias em queijos feitos com leite cru contaminado. Especialistas reforçam que a pasteurização continua sendo a principal barreira de segurança.
Um estudo publicado na revista científica Nature Medicine acendeu um novo alerta sobre segurança alimentar. Pesquisadores da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, descobriram que o vírus da gripe aviária altamente patogênica H5N1 pode permanecer ativo e infeccioso por até 120 dias em queijos produzidos com leite cru contaminado.
A pesquisa avaliou a estabilidade do vírus durante o processo de fabricação e maturação do queijo. Segundo os autores, em determinadas condições de temperatura e pH, o H5N1 resistiu à fermentação e continuou viável por até quatro meses após a produção.
H5N1 em queijo de leite cru preocupa pesquisadores
O resultado amplia a discussão sobre os possíveis caminhos de exposição ao H5N1. Até agora, o maior foco de atenção estava no contato direto com aves infectadas, rebanhos contaminados ou ambientes de produção. No entanto, o estudo indica que produtos lácteos não pasteurizados também podem representar risco quando produzidos com leite contaminado.
De acordo com a Universidade Cornell, queijos feitos com leite cru contaminado continham vírus infeccioso após o processo de fabricação. Ao mesmo tempo, os pesquisadores observaram que amostras mais ácidas não apresentaram detecção do vírus, o que sugere influência importante do pH na sobrevivência do H5N1.
Esse ponto é relevante porque o queijo de leite cru costuma passar por maturação. Muitos consumidores acreditam que o tempo de envelhecimento elimina automaticamente microrganismos perigosos. Porém, o estudo mostra que, para o H5N1, isso pode não ser suficiente em todos os cenários.
Pasteurização segue como principal medida de segurança
A principal recomendação dos pesquisadores e das autoridades de saúde é clara: consumir leite e derivados pasteurizados. A pasteurização usa calor controlado para inativar microrganismos que podem causar doenças, incluindo vírus e bactérias.
O CDC, órgão de saúde dos Estados Unidos, orienta que consumidores escolham sempre leite e derivados pasteurizados. A agência alerta que leite cru e produtos feitos com ele, como queijos, iogurtes e sorvetes, podem carregar germes capazes de causar doenças graves, internações e até mortes.
A FDA, agência reguladora dos Estados Unidos, também afirma ter confiança na eficácia da pasteurização para inativar o H5N1 e manter segura a oferta comercial de leite pasteurizado. Segundo a agência, testes em produtos lácteos pasteurizados não detectaram vírus infeccioso.
Leite cru exige atenção redobrada
O leite cru é aquele que não passou por pasteurização. Embora alguns consumidores o associem a produtos artesanais ou naturais, autoridades sanitárias alertam que ele pode conter agentes infecciosos perigosos.
Além do H5N1, produtos não pasteurizados podem transmitir bactérias como Salmonella, E. coli e Listeria. Por isso, o alerta não se limita à gripe aviária. Trata-se de uma questão ampla de segurança alimentar.
No caso do H5N1, a preocupação aumentou depois que o vírus passou a ser detectado em rebanhos leiteiros nos Estados Unidos. Estudos anteriores já haviam mostrado que o vírus pode persistir em leite cru refrigerado por semanas.
Casos humanos ainda são raros, mas vigilância continua
A gripe aviária H5N1 ainda causa poucos casos em humanos. Mesmo assim, autoridades de saúde monitoram o vírus com atenção. O motivo é o potencial de adaptação a diferentes espécies, incluindo aves, mamíferos e rebanhos leiteiros.
Até o momento, o risco para a população em geral continua sendo considerado baixo quando há consumo de produtos pasteurizados e respeito às normas sanitárias. Porém, trabalhadores rurais, pessoas em contato com animais infectados e consumidores de leite cru podem estar mais expostos.
Por isso, o monitoramento de fazendas, rebanhos, aves silvestres, leite e derivados segue como medida estratégica. A vigilância ajuda a identificar mudanças no comportamento do vírus e reduzir o risco de novos surtos.
Estudo reforça papel da segurança alimentar
A descoberta da Universidade Cornell não significa que todo queijo ofereça risco. O alerta se concentra em produtos feitos com leite cru contaminado e em condições que favoreçam a sobrevivência do vírus.
Ainda assim, o estudo reforça uma mensagem importante para consumidores e produtores: segurança alimentar depende de controle rigoroso em toda a cadeia. Isso inclui saúde dos rebanhos, fiscalização, boas práticas de fabricação, armazenamento correto e uso da pasteurização quando indicada.
Para o consumidor comum, a orientação prática é simples. Antes de comprar leite, queijo ou outros derivados, é importante verificar se o produto é pasteurizado e se tem origem regular. Essa decisão reduz riscos e protege especialmente crianças, idosos, gestantes e pessoas com imunidade baixa.